Baba Simon : L’apôtre de Tokombéré en route vers la sainteté
Le Cameroun, cette « Afrique en miniature », est une terre de profonde spiritualité qui entretient un lien privilégié avec la papauté. Après les visites historiques de 1985, 1995 et 2009, le pays s’apprête à accueillir le Pape Léon XIV pour une visite pastorale très attendue. Au cœur de cette ferveur religieuse émerge une figure […]
Un pionnier de l’Église camerounaise
L’histoire de Baba Simon s’inscrit dans les racines mêmes de l’Église locale. Né en 1906, à seulement 43 km de Mariemberg— où les pères pallotins ont érigé la première église du pays en 1890 —, il fait partie des pionniers de la foi. Le 8 décembre 1935, il entre dans l’histoire en étant l’un des huit premiers prêtres camerounais ordonnés par Mgr François-Xavier Vogt. Aux côtés de figures telles que Théodore Tsala ou Jean Tabi, il trace la voie d’un clergé indigène fier et dévoué.
L’œuvre révolutionnaire à Tokombéré
C’est toutefois dans le Grand-Nord, sur les pentes austères du Mandara et dans la plaine de Kudumbar, que son ministère prend une dimension universelle. Surnommé le « père des Kirdis», Baba Simon a mené un combat acharné pour l’émancipation de ces peuples.
Son approche, visionnaire pour l’époque, reposait sur plusieurs piliers :
• L’inculturation : Bien avant que le concept ne soit théorisé par les instances ecclésiales, il permettait aux populations de reconnaître le Christ à travers leurs propres traditions religieuses.
• Le dialogue interreligieux : Il a été un précurseur du dialogue entre chrétiens et musulmans.
• Le progrès social : Son immense œuvre sociale et éducative se perpétue aujourd’hui, notamment à travers le Collège éponyme de Tokombéré fondé en 1990.
Pour Baba Simon, la foi était indissociable du développement humain. Il aimait à dire : « Jésus-Christ, c’est l’homme, l’homme debout, vivant, celui qui se construit ».
Vers la canonisation : Un héritage vivant
Reconnu Vénérable par le pape François le 20 mai 2023, Baba Simon est aujourd’hui une figure respectée bien au-delà des frontières du Cameroun. Sa mémoire est honorée jusque dans la cathédrale de Maroua, où une salle porte son nom.
À l’occasion de la venue du Souverain PontifeXIV du 15 au 18 Avril 2026, le Cameroun retient son souffle et espère que l’église permettra au pays d’avoir la grâce de la canonisation future de Baba Simon.
DANIA EBONGUE.